滑翔伞在空中总是以一定的速度做下滑运动，这是由于地球引力所致。而滑翔伞运动就是考验我们怎样更有效地利用空气中垂直运动的气流，不断地补充高度，从而飞得更高、更远。我们通常是利用动力上升气流和热力上升气流来完成飞行科目的。
一、动力气流的利用
动力气流的形成，是由于空气水平运动时受到山的阻挡，迎风坡的气流沿山坡上升，并形成一定的垂直分力。动力气流有如下特点：
(一）风向垂直于山坡时气流最佳，风向与山坡夹角越大气流越弱；
（二）风速越大，气流强度越大；
（三）山的迎风面是上升气流区，背风面是涡流区。
二、热力气流的利用
（一）气流强度和区域的判断
通过升降速度表提示，进入热气流区时开始读秒。经验告诉我们：如果滑翔伞在热力气流中能够持续4秒钟以上的上升时间，那么这个气流面积就足够利用了。因为滑翔伞的速度一般都在38公里/小时左右，4秒钟以上的上升即意味着气流直径在40米以上，与滑翔伞的盘旋直径基本一致。
进入的方向并不是一成不变的，通常是向伞衣被抬升一侧的方向转弯，或者向逆风方向转入（低空时）。
（二）寻找上升气流中心
在有风的情况下，上升气流中心一般是在气团的上风方向。当从一侧进入上升气流区域，伞翼一侧抬升时，立即向这一侧转入，很快就可进入上升气流中心地带；如从正面进入上升气流区，当伞翼上升速度开始降低时转弯进入，则进入气流中心地带会稍慢一些。
三、波状气流的利用
波状上升气流一般出现在风速很大（24公里/小时以上）的天气情况下，高度可达万米以上。这样大的风速已超出普通滑翔伞所能飞行的风速限制。目前，国际上只有为数不多的飞行员可以利用波状气流飞行，不能随意模仿。